作为娃哈哈集团的创始人，宗庆后的名字在以前远没有娃哈哈的品牌脍炙人口。
不太了解福布斯和商业人物的普通百姓可能不知宗庆后，但只要提到娃哈哈集团，几乎无人不晓了。目前，娃哈哈集团是中国最大的饮料食品生产企业，是全球五大饮料生产企业之一，与可口可乐、百事可乐、吉百利、柯特等国际品牌比肩。
并且，娃哈哈在全国的27个省份都有分厂或子公司，可以说，其产业链遍及整个中国。在产品技术上，娃哈哈集团拥有世界一流的自动化生产线及饮料研发技术检测仪。
从1988年诞生到2008年实现328亿元的销售收入和68亿元的利税，直到今天，回首娃哈哈成功的整个过程，仍不可否认是一段艰辛的岁月。
或许有人会认为，宗庆后能取得如此大的成就，他的家庭环境一定很好，文化背景一定很深，但事实却并非如此。
或许，宗庆后的家族曾显赫一时，但自新中国成立之后，由于家道中落，他的家庭变得异常贫困，父亲无法工作，家里所有的开支、用度都靠母亲一人支撑，这样辛酸的童年生活，形成了宗庆后不怕吃苦的良好品质，他暗下决心，长大之后一定让家人过上好日子。
宗庆后很早就告别了校园生活，1963年，为了减轻家里的负担，他只身来到舟山农场工作，几经辗转又到了绍兴茶场。
后来，他赶上知青下乡的热潮，成了先遣知青，在茶场一待就是15年，三十而立之后才回到杭州。在茶场的十几年，宗庆后只要一有空就抱着书不放，补习文化知识。回到杭州后，他就开始找创业的门路，但一直郁郁不得志，等到他创业有望时，已经42岁了。
对于创业的黄金年龄而言，42岁的宗庆后已经被困苦的生活磨炼得筋疲力尽了，但宗庆后面对命运给予的一丝成功的可能，却没有选择忽视，而是使尽最大的力气，紧紧地抓住了它。
从1987年成为杭州上城区校办企业（娃哈哈集团的前身）的经销经理，到如今的娃哈哈集团董事长兼总经理，宗庆后经历了一段异常艰辛的岁月。
宗庆后刚刚承包校办厂经营权的时候，企业只有3个人，他整天骑着三轮车风里来雨里去。纵然如此，有了人生寄托之后，宗庆后对当前的困难丝毫没有表现出退意，青春的积淀和消磨，让宗庆后的内心只剩下追逐成功的意志。
在此后的20多年时间里，宗庆后打造了一个“饮料王国”。直到如今，娃哈哈集团集饮料、食品、**、保健品等业务为一体，成为一个多元化集团，“娃哈哈”的品牌也享誉全国，而宗庆后作为娃哈哈集团的灵魂人物，其功劳自然是无可替代的。
可以说，没有宗庆后就没有娃哈哈集团的存在，没有他在商场的奋力厮杀，就不可能有娃哈哈在中国饮料市场上所占据的霸主地位。